Angangueo, Michoacán.— Millones de mariposas monarca, cuya generación nunca ha estado en los santuarios de Michoacán y el Estado de México, llegan por cientos de miles a este municipio y otros cercanos a Angangueo, pese al frío y a la deforestación de la zona.
A más de 3,300 metros de altitud, en Sierra Chincua, estos lepidópteros regresan cada año después de recorrer los 4,000 kilómetros que separan Canadá de los bosques de oyamel y pino donde hibernan. Su mecanismo de orientación sigue siendo desconocido.
Este fenómeno migratorio —que “representa que se llevan las almas de nuestros seres queridos”, según afirmó el gobernador Alfredo Ramírez Bedolla durante la apertura del santuario de Sierra Chincua— se registró de manera oficial por primera vez en 1975 y continúa siendo una incógnita para los expertos.
“Hay varias hipótesis. Se ha revisado a las mariposas en su parte equivalente al cerebro y se han encontrado estructuras que parecen tener relación con la detección de ciertos metales o minerales de la sierra hacia donde llegan”, señaló el viernes Javier Ponce Saavedra, entomólogo de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo.
Otra teoría, más extendida, indica que “hay información biológica en su genética que las obliga, entre comillas, a seguir la ruta de sus progenitores”, agregó.
Para estudiar el fenómeno, Ponce explicó que un grupo de investigación en Estados Unidos —donde existen al menos dos refugios de hibernación— utiliza chips adheridos al cuerpo del insecto para geolocalizarlo durante su travesía.
El especialista detalló que existen dos tipos de mariposas: las migratorias y las no migratorias. La clave está en la llamada generación migratoria: “las orugas almacenan una gran cantidad de energía para que, cuando el adulto salga, tenga fuerza suficiente para iniciar el vuelo hacia su sitio de hibernación. Estas que llegan no vienen solo a reproducirse, sino a pasar la época fría”.
Amenazas de la migración y posibles soluciones
Aunque en los bosques de oyamel y pino pueden observarse millones de ejemplares, la Danaus plexippus forma parte de la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El monitoreo anual de la superficie forestal ocupada en México alcanzó su nivel más bajo en 2013, con apenas 0.67 hectáreas. En 2024 se reportó una cobertura de 0.9 hectáreas.
“La construcción de caminos o los procesos de modificación que hace el humano han disminuido fuertemente las poblaciones de asclepias —planta de la que se alimentan—, lo que puede reducir las poblaciones de mariposa. Otra causa tiene que ver con la aplicación de insecticidas durante su ruta”, explicó Ponce.
A ello se suman las variaciones térmicas provocadas por el cambio climático, así como la deforestación y la tala ilegal.
Por ello, el experto resaltó la importancia de “la cooperación tripartita entre gobiernos para que la ruta sea protegida independientemente de las fronteras”, además de garantizar la conservación en los sitios de hibernación.
La migración: origen, ruta, destino y propósito
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Origen: La migración inicia en el norte de Estados Unidos y el sur de Canadá (Ontario, Dakota del Norte, Minnesota, Michigan).
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Ruta: Recorren entre 4,000 y 4,500 kilómetros.
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Destino: Santuarios del centro de México, principalmente en Michoacán y Estado de México.
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Propósito: Hibernar durante el invierno, ya que no pueden sobrevivir a los fríos extremos del norte.
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Duración: Hasta dos meses y medio, volando entre 50 y 100 kilómetros por día.
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Generación: La generación migratoria, llamada “Matusalén”, vive entre ocho y nueve meses, a diferencia de las generaciones de primavera, cuya vida es de tres a cinco semanas.
Impacto turístico
Este fenómeno natural se ha convertido en un atractivo turístico que, entre noviembre de 2025 y marzo de 2026, espera “más de 800,000 visitantes y una derrama económica de más de 1,000 millones de pesos (54 millones de dólares)”, anunció la secretaria federal de Turismo, Josefina Rodríguez Zamora.
Los visitantes podrán acudir a los cinco santuarios: Sierra Chincua, Senguio y El Rosario (Michoacán), y Piedra Herrada y San Mateo Almomoloa (Estado de México), abiertos diariamente hasta el 30 de marzo de 2026.
Conservación: Fondo Mariposa Monarca
Desde el año 2000, el Fondo Mariposa Monarca apoya la participación de dueños de bosques en acciones de protección, mantenimiento de servicios ambientales y conservación del fenómeno migratorio. Actualmente tiene una cobertura del 91% (12,367 hectáreas) de la zona núcleo de la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca (RBMM), con la participación de 33 ejidos, comunidades indígenas y pequeñas propiedades.
El Fondo opera con un capital administrado por el Fondo Mexicano para la Conservación de la Naturaleza (FMCN), en colaboración con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), los gobiernos de Michoacán y Estado de México, la Conanp y la Conafor.
En 2008 se firmó un convenio para impulsar pagos locales por servicios ambientales durante 18 años, lo que incrementó los apoyos a dueños de tierras forestales. En 2020 se actualizaron los instrumentos legales y se ajustó el mecanismo de pagos, ahora realizado a través del Fondo Forestal Mexicano de la Conafor, lo que permitió mayor agilidad y menores costos de gestión.
Las líneas de trabajo del Fondo son:
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Retribución por servicios ecosistémicos.
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Apoyo a inversiones y compensación por buenas prácticas de manejo.
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Monitoreo ambiental.
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Diversificación y permanencia del financiamiento para impulsar el manejo sostenible de los recursos naturales.
